Cotonú, Benín (CNN) — Mientras Rokeeb Yaya está de pie sobre los adoquines del concurrido estacionamiento del Fifa Park, regatea el precio de un automóvil rojo oscuro. Es uno de los doscientos autos alineados en largas filas horizontales en el estacionamiento principal, algunos relucientes y nuevos, otros torcidos y polvorientos.
El automóvil que le interesa a Yaya, un Ford Escape estadounidense de 2008, se vende por $4,000. Es barato (los autos estadounidenses son más baratos que la mayoría de los otros lotes) y quiere cambiar su bicicleta por un auto. Dice que no está interesado en la historia del automóvil, solo porque puede pagarlo.
Pero el hecho de que este Ford terminara aquí, en uno de los estacionamientos más grandes de la ciudad de Cotonou, ayuda a explicar cuántos autos occidentales que consumen mucha gasolina comienzan una segunda vida.
El Ford de 14 años llegó a Benin desde los Estados Unidos el año pasado después de ser vendido en una subasta de automóviles.
Los registros revisados por CNN muestran que tuvo tres propietarios anteriores en Virginia y Maryland, y que ha viajado más de 252 000 millas (405 554 km). Tuvo un retiro anterior por su dirección asistida, pero a diferencia de otros autos en el área, llegó en buenas condiciones, ileso.
Este viejo SUV es solo uno de los millones de autos usados que llegan a África occidental cada año desde países ricos como Japón, Corea del Sur, países europeos y, cada vez más, Estados Unidos. Muchos de ellos acaban en Benin, uno de ellos Los coches usados más importantes de África.
Barcos en el puerto privado de Cotonou, Benin, África occidental. Los automóviles llegan aquí desde países occidentales, incluidos los Estados Unidos. (Crédito: Prosper Dagnitche/AFP/Getty Images)
Se espera que el flujo de automóviles usados que llegan a los puertos de África Occidental aumente a medida que los países occidentales cambien a vehículos eléctricos. A medida que los países ricos imponen requisitos más estrictos para que los consumidores cambien a autos eléctricos para reducir el calentamiento global, los autos a gasolina no desaparecerán.
En cambio, muchos serán enviados a miles de kilómetros de distancia, a países en desarrollo como Benin, donde la población crece junto con la demanda de automóviles usados.
Expertos confirman que el resultado será desviar los problemas climáticos y ambientales a los países los más vulnerables al cambio climático, socavando sus esfuerzos para reducir la contaminación causante del calentamiento global.
creciente demanda
El mercado mundial de vehículos ligeros usados creció alrededor de un 20 % entre 2015 y 2019, cuando se exportaron. más de 4,8 millones. Hubo una ligera disminución en las exportaciones en 2020, cuando comenzó la pandemia de covid-19, pero las cifras ahora están “creciendo rápidamente”, dijo a CNN Rob de Jong, funcionario del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Estados Unidos exporta alrededor del 18% de los autos usados del mundo, según datos del PNUMA. Estos viajan por todo el mundo, incluidos el Medio Oriente y América Central, pero la mayoría termina en Nigeria, Benin y Ghana.
Algunos de ellos son coches sacados de accidentes, inundaciones o muy viejos, que se compran para piezas. El resto son todos autos usados que los concesionarios estadounidenses quieren vender.
El automóvil importado que estuvo involucrado en el accidente aún está esperando reparaciones. (Crédito: Nimi Princewill/CNN)
“La mayoría serán Hyundai, Toyota y sedanes de entre dos y cinco años”, explica Dmitriy Shibarshin, director de marketing de West Coast Shipping, empresa especializada en el transporte internacional de automóviles. «En su mayoría son autos baratos los que se envían allí».
La empresa de Shibarshin y otras son «como FedEx» para los automóviles, dijo. Su empresa generalmente se especializa en autos de alta gama, pero también vende autos de bajo costo.
En los grandes países africanos, como Kenia y Nigeria, más del 90 % de los automóviles y camiones son automóviles usados importados. En Kenia, donde tiene su sede De Jong, el espacio de estacionamiento se duplica cada ocho años; Dijo que las calles que antes estaban libres de automóviles ahora están obstruidas por el tráfico.
Hay una gran demanda de estos coches usados. «Tenemos una población muy pequeña que crece todos los días», dice Etop Ipke, director ejecutivo de Autochek Africa, un mercado de automóviles en línea. “Lo primero que quieren, ya que pueden comprar cosas, es viajar”, dijo.
Pero a diferencia de los Estados Unidos, pocos compradores potenciales tienen acceso al crédito, por lo que los autos nuevos a menudo están fuera de su alcance.
«Esa es la razón principal por la que no podemos mejorar la calidad» de los autos vendidos, dijo Ipke. «No es que la gente quiera conducir autos usados, se trata de asequibilidad».
Los expertos dicen que la demanda de autos usados puede aumentar aún más cuando la adopción de autos eléctricos en los países occidentales aumenta la oferta de autos usados en los países africanos. Aproximadamente uno de cada cinco autos vendidos en todo el mundo este año será eléctrico, según el informe. Agencia Internacional de Energíaen comparación con menos del 5% en 2020. China, Europa y Estados Unidos lideran el mercado de vehículos eléctricos, según la agencia.
En lugares como Nueva York y Florida, donde los consumidores compran más vehículos eléctricos, los concesionarios buscan ir al extranjero para vender sus viejos modelos de gasolina, según Matt Trapp, vicepresidente de una gran empresa de subastas de automóviles en Manheim.
Estos países también han establecido puertos, que son lugares ideales para exportar automóviles usados a África. “Crea una dinámica complementaria”, dijo Trapp a CNN.
«No me sorprende ver lo fuertes que son las exportaciones”, dice Trapp. «Vamos a ver que esto se fortalece aún más”. Ja [los distribuidores de automóviles] ven demanda en otros mercados, encontrarán la manera de mover el metal allí».
Desde el punto de vista del PNUMA, no todos los vehículos de combustible son una preocupación, sino los más antiguos, más contaminantes y menos seguros, dijo De Jong. Hay pruebas de que la creciente demanda de automóviles en África está provocando que se exporten al continente más automóviles usados y recuperados que hace 20 años.
«Lo que estamos viendo ahora es una amplia gama de autos usados que se exportan del norte al sur. No solo la cantidad está aumentando, sino que la calidad está disminuyendo», dice De Jong.
«Contaminantes o inseguros»
En la sección de Fifa Park, CNN encuentra un Dodge Charger de 16 años, desgastado por la edad.
«Lo acabamos de vender por 3 millones de francos CFA [unos US$ 4.500]”, dice su vendedor, que no quiere ser identificado, sobre el auto que llegó a Benín desde Estados Unidos hace dos años.
Estacionado frente al Charger hay un Ford Winstar de 24 años que llegó a Benin desde los EE. UU. el año pasado. Es una opción asequible para los consumidores de bajos ingresos que no pueden pagar nuevos modelos.
El concesionario de autos Abdul Koura dijo que los autos estadounidenses y canadienses son más deseables para los importadores, quienes a menudo traen vehículos dañados, le dijo a CNN.
«Reparan estos autos y los vuelven a vender para obtener ganancias», dijo Koura, cuyo parque de la FIFA en Cotonou incluye más de 30 autos usados de Canadá.
Abdul Koura es vendedor de autos en el Fifa Park. (Crédito: Nimi Princewill/CNN)
Victor Ojoh, un vendedor de autos nigeriano que visita regularmente el Fifa Park, le dijo a CNN que a menudo se puede saber de dónde es un auto por su falla.
Ojoh explica: “Los autos llenos de humo usualmente vienen de los Estados Unidos. “Los que vienen de Canadá suelen ser carros inundados que empiezan a tener problemas eléctricos”.
Algunos automóviles importados no tienen convertidores, dispositivos de control de escape que filtran los gases tóxicos. Los catalizadores tienen metales preciososincluyendo platino, y puede alcanzar $100 en el mercado negro. Algunos de los vehículos se envían sin convertidores o los concesionarios los recogen cuando llegan, explicó Ojo.
Millones de coches enviados a África y Asia desde Estados Unidos, Europa y Japón son «contaminantes o inseguros» según el PNUMA. «A menudo, con los componentes incorrectos o faltantes, emiten gases tóxicos, aumentan la contaminación del aire y obstaculizan los esfuerzos para combatir el cambio climático».
Las regulaciones destinadas a reducir la contaminación y aumentar la seguridad de los vehículos importados en África Occidental son pocas y distantes entre sí. Pero recientemente se han hecho esfuerzos para hacerlos más difíciles.
En 2020, Benín y otros 14 miembros de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) acordaron una serie de normas sobre emisiones vehiculares en la región, que incluyen un límite de 10 años para los automóviles usados y límites en la cantidad de automóviles que contaminan con carbono que se pueden producir.
Pero se desconoce qué tan estrictamente están garantizados.
Líneas de autos usados en el Fifa Park. (Crédito: Nimi Princewill/CNN)
Funcionarios del PNUMA, incluido De Jong, también están en conversaciones con funcionarios de EE. UU. y la UE sobre la introducción de nuevas regulaciones que prohibirían la exportación de vehículos muy antiguos u obsoletos a países en desarrollo. Estas negociaciones se encuentran en sus primeras etapas y aún no han producido ningún compromiso.
Sin embargo, de Jong dijo que el cambio climático y las emisiones globales hacen que la conversación sobre los autos usados sea un «juego de pelota diferente». El aumento en la exportación de autos más viejos y más contaminantes es un problema para los países desarrollados y en vías de desarrollo por donde circulan, agregó.
«Hoy, con el cambio climático, no importa dónde esté el humo», dijo de Jong. «Ya sea en Washington o en Lagos, no importa».
Ipke no cree que sea inevitable que África acepte todos los viejos coches de gasolina que Occidente no quiere. Él tiene la esperanza de que la revolución de los vehículos eléctricos llegue al continente africano, aunque esto requiera una mejora importante en la infraestructura de equipos eléctricos.
“Para África, la transición no debería ser de autos usados a nuevos motores de combustión, sino de autos usados a autos eléctricos”, dice Ipke. «Creo que el continente tiene que estar listo para los vehículos eléctricos, usados o nuevos, porque hacia allí se dirige el mundo».
Sin embargo, para Yaya, todo esto parece exagerado. Lo que lo llevó al Fifa Park y al viejo Ford SUV fue la falta de otras opciones.
Él dice: «Solo puedo comprar lo que mi dinero me da».
Nimi Princewill de Benin, Ella Nilsen de Washington