Un día después de que las fuerzas israelíes bombardearan un complejo escolar de las Naciones Unidas en el centro de Gaza que se ha convertido en refugio para palestinos desplazados, algunos hechos siguen sin estar claros o son controvertidos.
Israel dijo que atacó tres aulas utilizadas por entre 20 y 30 militantes palestinos, incluidos algunos que participaron en el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre, y que no tenía conocimiento de víctimas civiles. Las autoridades sanitarias de Gaza dijeron que muchas de las decenas de personas muertas eran niños y mujeres. Esto es lo que sabemos y lo que no sabemos.
¿Qué fue bombardeado?
El edificio de varios pisos era uno de varios edificios que componían la Escuela Preparatoria para Niños Nuseirat de UNRWA. Era una de varias escuelas en Gaza dirigidas por la principal agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos y sus descendientes.
Como todas las escuelas del territorio, dejó de funcionar como escuela en octubre, después de que Hamás llevara a cabo un ataque contra Israel e Israel comenzara su campaña de bombardeos de represalia. Y como muchos de ellos, se llenó de personas que, desplazadas por la guerra de otras partes de Gaza, buscaron refugio en escuelas, hospitales y otras instituciones que esperaban fueran menos propensas a ser bombardeadas.
Philippe Lazzarini, director de la agencia de ayuda de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos, dijo que en la escuela vivían 6.000 personas. Aproximadamente tres cuartas partes de los 2,2 millones de residentes de Gaza han huido de sus hogares, muchos de ellos en repetidas ocasiones.
El ejército israelí ha calificado la escuela de Nuseirat como una base militante, diciendo que los combatientes de Hamas y la Jihad Islámica Palestina utilizaron tres de sus aulas para planificar y llevar a cabo operaciones contra Israel.
¿Cuántas personas fueron asesinadas en Nuseirat y quiénes eran?
El ejército israelí publicó el viernes los nombres de ocho combatientes de Hamás y de la Jihad Islámica Palestina que, según dijo, murieron en el ataque, sumándose a una lista publicada el jueves y elevando el número total a 17.
Un portavoz militar, el teniente coronel Peter Lerner, dijo el jueves que «no tenía conocimiento de ninguna víctima civil» tras el ataque. Los militares no respondieron el viernes cuando se les preguntó si ese seguía siendo el caso.
Pero testigos, personal médico y funcionarios de Gaza dijeron que decenas de civiles murieron, muchos de ellos niños y mujeres.
Un funcionario del Ministerio de Salud de Gaza dijo el jueves que al menos 41 personas habían muerto, y otro dijo que 46. Yasser Khattab, un funcionario que supervisa la morgue en el cercano Hospital de los Mártires de Al Aqsa de Deir al Balah, donde se llevaron muchos cadáveres, dijo que había 46 muertes, entre ellas 18 niños y nueve mujeres. Pero sus declaraciones no pudieron ser confirmadas de forma independiente.
Khattab dijo que el hospital tenía un sistema bien establecido para documentar e identificar cuerpos y partes de cuerpos. “Estamos buscando cualquier marcador que pueda ayudarnos a identificar a la persona”, dijo.
Un periodista del New York Times que visitó el hospital después del bombardeo vio el hospital lleno de cadáveres, de vivos y de sus seres queridos, y de médicos que intentaban abrirse camino entre la masa de gente. Los testigos describieron cómo sacaron los restos de los niños de los escombros de la escuela.
Karin Huster, coordinadora médica del grupo humanitario Médicos Sin Fronteras que trabaja en el hospital, dijo que la mayoría de los pacientes que ha atendido en los últimos días han sido mujeres y niños.
¿Cuán prudente fue la acción de Israel?
El bombardeo de Nuseirat ilustra el horrible cálculo de esta guerra que dura ocho meses. Hamas, que opera en barrios densamente poblados, es acusado de utilizar cínicamente a los palestinos y la infraestructura civil como escudos. Al atacar a Hamás, Israel mata periódicamente a civiles y es acusado –incluso por sus aliados– de utilizar fuerza excesiva e indiscriminada.
El ejército israelí dice que el ataque aéreo fue planeado y llevado a cabo con cuidado y precisión, apuntando sólo a las tres aulas de la escuela utilizadas por los militantes. Allí y en un campamento en Rafah, donde un bombardeo israelí y un posterior tiroteo mataron a 45 personas a finales de mayo, según funcionarios de Gaza, Israel utilizó bombas GBU-39 de fabricación estadounidense con aproximadamente 37 libras de explosivos, que según el ejército son las más pequeñas. llevan sus aviones de combate.
El ejército dijo que entre 20 y 30 militantes utilizaron la escuela como base, algunos de los cuales participaron en el asalto del 7 de octubre. Dijo que los mantuvo bajo vigilancia durante tres días antes de atacar, cuando habría la menor cantidad de víctimas civiles.
El derecho internacional de la guerra prohíbe el uso de sitios como hospitales, escuelas y lugares de culto con fines militares. Estas leyes también prohíben que las fuerzas militares ataquen dichos sitios, con una excepción limitada si el enemigo los utiliza.
Israel dice que opera dentro de esta excepción porque Hamas opera regularmente dentro de estos edificios y en los túneles debajo de ellos, lo que hace inevitables las bajas civiles.
«Vemos que Hamás todavía existe y todavía tiene capacidades sobre y bajo tierra», dijo el coronel Lerner el jueves.
En los últimos meses, las fuerzas israelíes han regresado repetidamente a lugares como Nuseirat, que previamente habían tomado el control, y luego se marcharon, cuando los combatientes de Hamas reaparecieron allí. Los funcionarios israelíes dijeron que esto demostraba la necesidad de ataques como el del jueves.
Según los expertos jurídicos, el alcance al que una fuerza atacante puede llegar en tales operaciones difiere de un caso a otro dependiendo de cómo intenta proteger a los civiles y distinguirlos de los combatientes, y de la proporcionalidad del ataque en relación con la ventaja militar obtenida. Es decir, puede resultar muy turbio en casos concretos.
Richard Pérez Peña Y Efrat Livni informes aportados.