Días después de que Israel anunciara que reduciría los combates a lo largo de una ruta clave en el sur de Gaza para permitir que llegara más ayuda a los civiles palestinos desesperados, más de 1.000 camiones de suministros siguen atrapados en la zona fronteriza. Es el resultado, dicen funcionarios de ayuda y otros, de la extrema anarquía que se ha apoderado de Gaza durante el noveno mes de la campaña militar de Israel.
La amenaza de saqueos y ataques por parte de bandas armadas ha obligado a las organizaciones de ayuda a dejar de prestar ayuda en el sur de Gaza, dicen funcionarios de ayuda. Los camiones que circulaban por las rutas de suministro fueron acribillados a balazos. Los empresarios que envían mercancías comerciales al territorio y las agencias humanitarias han decidido que no pueden arriesgar la vida de sus empleados en el viaje.
Esto significa que la decisión del ejército israelí de detener los combates durante horas cada día a lo largo de la ruta de ayuda ha producido hasta ahora pocos beneficios humanitarios. Ahora hay miles de toneladas de alimentos, medicinas y otros suministros atrapados en el lado de Gaza, en un cruce fronterizo a sólo unos kilómetros de los palestinos que los necesitan, dicen los funcionarios.
Este sombrío escenario es parte del efecto dominó de la campaña de Israel en Gaza, que derrocó a gran parte del gobierno de Hamás sin proporcionar un plan de gobierno ni brindar seguridad a los convoyes de ayuda. En gran parte de Gaza, no hay agentes de policía para evitar el caos, pocos trabajadores municipales para limpiar montones de escombros y basura, y sólo el mínimo indispensable de servicios públicos. Al vacío se ha precipitado una proliferación de grupos del crimen organizado, cuya afiliación, si la hay, ya sea a tribus de Gaza o a grupos armados como Hamás, sigue sin estar clara.
La ayuda se está acumulando en Kerem Shalom, un cruce fronterizo hacia el sur de Gaza controlado por Israel, según las Naciones Unidas y las autoridades israelíes. Desde que la ofensiva militar israelí en la ciudad sureña de Rafah cerró otro cruce el mes pasado, Kerem Shalom se ha convertido en el único canal de ayuda al sur de Gaza.
Manhal Shaibar, que supervisa una empresa de transporte palestina que trabaja en el cruce de Kerem Shalom, dijo que algunos productos se estaban echando a perder debido al calor en el lado de Gaza. Algunos camiones comerciales lograron salir bajo fuerte vigilancia, a pesar de los ataques de los habitantes armados de Gaza, explicó, pero la ayuda permaneció bloqueada.
«La gente en Gaza no puede encontrar comida», dijo Shaibar. «Pero, por cierto, los productos están dispersos aquí».
«Es un desastre», dijo.
Farhan Haq, portavoz de las Naciones Unidas, dijo a los periodistas el martes que el anuncio de una pausa por parte de Israel «aún no se ha traducido en un aumento de la ayuda para los necesitados».
Una persona involucrada en los esfuerzos de distribución de ayuda dijo que bandas criminales armadas operaban libremente en la zona fronteriza entre Israel y Gaza, por donde deben pasar los camiones, y los atacaban a diario. La persona describió los ataques como coordinados y organizados, no como saqueos espontáneos llevados a cabo por civiles desesperados de Gaza que frustraron los convoyes humanitarios en los primeros meses de la guerra.
Los atacantes armados disparan contra los camiones, los obligan a detenerse y, en ocasiones, golpean a los conductores antes de vaciar el contenido de los camiones, dijo la persona.
Y no hay nadie a quien pedir ayuda: la fuerza policial liderada por Hamas, que ayudó a asegurar el paso de la ayuda al comienzo de la guerra, se derritió hace meses después de que el ejército israelí matara a varios oficiales. (La persona habló bajo condición de anonimato porque estaba sujeta a acuerdos de confidencialidad).
«La falta de policía o de Estado de derecho en la zona» hizo que las carreteras que rodean el cruce fueran muy peligrosas, dijo Haq.
El número de camiones de ayuda internacional que llegan a los palestinos en el sur de Gaza se ha desplomado desde el inicio de la ofensiva israelí en Rafah el 7 de mayo. Sólo una pequeña cantidad de ayuda ha pasado por Kerem Shalom, dicen funcionarios de ayuda, incluyendo lo que un funcionario humanitario occidental dijo que eran 30 camiones enviados a través de Jordania el lunes. Incluso los 1.100 camiones bloqueados en el cruce –el equivalente a los que habrían entrado en Gaza poco más de dos días antes de la guerra– representan sólo una pequeña fracción de lo que los grupos humanitarios dicen que es necesario para evitar la hambruna en Gaza.
Otro puesto fronterizo, el de Rafah, en la frontera entre Egipto y Gaza, permanece cerrado desde el inicio de la operación israelí.
En un intento por compensar este déficit, las autoridades israelíes han comenzado a permitir que entren a Gaza más productos comerciales desde Israel y la Cisjordania ocupada. A diferencia de los convoyes de la ONU, estos camiones tienden a viajar con protección armada, lo que les permite atravesar terrenos peligrosos.
Israel había suspendido las entregas comerciales durante unas dos semanas para intentar permitir el paso de los camiones de ayuda, según un funcionario estadounidense que trabaja en la iniciativa de ayuda. Pero el domingo, sin ayuda por esa ruta debido a la inseguridad, Israel reanudó el envío de camiones comerciales, 20 de los cuales fueron a Gaza, dijo el funcionario.
Los funcionarios de ayuda estadounidenses y occidentales hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
Saed Abu al-Ouf, un empresario de Gaza que ha enviado unos tres camiones de arroz al enclave desde mediados de mayo, dijo que había detenido los envíos debido a las bandas armadas. En el pasado, dijo, había pagado miles de dólares en dinero de protección a un grupo de habitantes de Gaza para asegurar sus camiones.
Pero ahora es simplemente demasiado peligroso en el lado de Gaza de la terminal de Kerem Shalom, afirmó. Está deteniendo su último camión de mercancías en el lado israelí, con la esperanza de restablecer algún tipo de orden.
“No hay seguridad ni gobierno en Gaza”, dijo Abu al-Ouf en una entrevista telefónica desde El Cairo. “La gente armada puede quitarle su propiedad. »
“Es mucho más peligroso que antes y necesitaríamos un poderoso aparato policial para protegernos. Somos comerciantes, no podemos desempeñar al mismo tiempo el papel de policías”, afirmó.
Los grupos humanitarios dijeron que Israel necesitaba hacer más para abrir el camino a la ayuda y que las medidas anunciadas durante la guerra -como una pausa parcial en los combates- habían hecho poco para ayudar a Gaza a recuperarse.
Sólo un alto el fuego, dicen, permitirá que la ayuda llegue a más personas que la necesitan. Mientras tanto, dijo Bushra Khalidi, jefa de políticas del grupo de ayuda humanitaria Oxfam: “Es responsabilidad de Israel proteger y permitir el acceso, no sólo en las fronteras sino también dentro de Gaza. »