Catorce activistas por la democracia de Hong Kong fueron condenados el jueves por cargos relacionados con la seguridad nacional, sumándose a las filas de docenas más –que alguna vez estuvieron al frente de la oposición de la ciudad– que ahora podrían convertirse en una generación de presos políticos.
Las autoridades habían acusado a 47 figuras prodemocracia, entre ellas Benny Tai, ex profesor de derecho, y Joshua Wong, líder de una protesta y fundador de un grupo estudiantil, de conspiración para cometer subversión. Treinta y uno de ellos ya se habían declarado culpables. El jueves, los jueces elegidos por el líder de Hong Kong respaldado por Beijing condenaron a 14 de los activistas restantes y absolvieron a otros dos. El cargo conlleva una pena máxima de cadena perpetua.
Las condenas muestran cómo las autoridades han utilizado los amplios poderes de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing para reprimir la disidencia en grandes sectores de la sociedad. La mayoría de los acusados ya habían pasado al menos tres años detenidos antes del final del juicio, que duró 118 días.
Algunos de los acusados son ex legisladores que se incorporaron a la política después del regreso de Hong Kong al dominio chino por parte de los británicos en 1997. Otros son activistas y legisladores que defendieron la autodeterminación de Hong Kong utilizando tácticas más confrontativas. Varios, como Wong, que saltó a la fama como activista adolescente, estuvieron entre los estudiantes que encabezaron grandes protestas callejeras en 2014 para ganar el derecho al voto.
Su delito: organizar elecciones primarias para mejorar sus posibilidades en las elecciones municipales.
«El mensaje de las autoridades es claro: cualquier activismo de oposición, incluso moderado, ya no será tolerado», afirmó Ho-fung Hung, experto en política de Hong Kong de la Universidad Johns Hopkins.
Los activistas a favor de la democracia dijeron que simplemente estaban defendiendo los derechos de los residentes de Hong Kong frente al creciente control de Beijing sobre la ciudad. La preocupación pública por la reducción de las libertades en Hong Kong había provocado enormes protestas, a veces violentas, en 2019 y principios de 2020, constituyendo el mayor desafío a la autoridad china desde 1989.
En respuesta, China impuso una ley de seguridad nacional en Hong Kong en 2020, lo que brindó a las autoridades una herramienta poderosa para arrestar a críticos como las 47 personas procesadas, incluido Tai, el profesor de derecho que había sido uno de los principales estrategas del campo prodemocracia. y Claudia Mo, exlegisladora y activista veterana.
Las autoridades los acusaron de “conspiración para cometer subversión” por sus esfuerzos en 2020 para celebrar o participar en elecciones primarias no oficiales antes de las votaciones para los escaños del Consejo Legislativo.
En el pasado, los activistas a favor de la democracia habían celebrado primarias infructuosas para seleccionar candidatos para las elecciones a jefe de la ciudad, dijo el profesor Hung.
“El hecho de que fueran arrestados y condenados e incluso encarcelados durante tanto tiempo antes del veredicto manifiesta un cambio fundamental en el entorno político de Hong Kong: las elecciones libres, incluso la pretensión de elecciones libres, han desaparecido”, afirmó el profesor Hung.
El caso presentado por las autoridades de Hong Kong contra los activistas es complejo y se basa en gran medida en un escenario que no ocurrió. Los fiscales dijeron que las elecciones primarias no oficiales eran problemáticas porque el bloque prodemocracia las estaba utilizando para obtener una mayoría en la Legislatura, lo que luego les permitiría intentar derrocar al gobierno. Acusan a los activistas de conspirar para utilizar esa mayoría para vetar “indiscriminadamente” el presupuesto del gobierno y, en última instancia, obligar al líder de la ciudad a dimitir.
Los jueces dictaminaron que, de llevarse a cabo, el plan habría dado lugar a una «crisis constitucional», equivalente a una subversión según la ley de seguridad nacional.
Las autoridades pospusieron las elecciones alegando la pandemia. Cuando se celebró la votación a finales de 2021, los activistas habían sido arrestados y las reglas electorales se habían reescrito para descalificar efectivamente a los candidatos a favor de la democracia.
El juicio de los 47 comenzó en febrero del año pasado, después de largas demoras procesales.
De los acusados, 31 se declararon culpables, incluido Wong, que desde 2020 cumple penas de prisión en otros casos relacionados con su activismo. Cuatro de ellos: Au Nok-hin, exlegislador; Andrew Chiu y Ben Chung, ex funcionarios de distrito; y Mike Lam, propietario de una cadena de supermercados con ambiciones políticas, testificó para la acusación a cambio de una sentencia reducida.
Los 14 acusados que fueron condenados el jueves incluyeron Leung Kwok-hung, un activista veterano conocido como “Pelo Largo” que impulsó políticas sociales para los ancianos y los pobres; Lam Cheuk-ting, investigador anticorrupción convertido en legislador; y Gwyneth Ho, ex periodista. Los dos acusados absueltos fueron Lawrence Lau, abogado, y Lee Yue-shun, trabajadora social. (Los fiscales han dicho que tienen la intención de apelar las absoluciones).
Después de que se pronunció el veredicto, los familiares de algunos acusados se abrazaron y lloraron fuera de la sala del tribunal. Johnson Yeung, un activista de derechos humanos que asistió a la audiencia, dijo que le dolía el veredicto, aunque era el que él y muchos otros esperaban.
“Pensé en los rostros de cada uno de los acusados y de los amigos que permanecían en prisión. Me puso triste. Me dieron ganas de abrazarlos”, dijo.
Desde que los activistas fueron arrestados en masa, la ciudad prácticamente ha eliminado las voces de oposición dentro de sus instituciones políticas. Sólo los «patriotas» aprobados pudieron presentarse a las elecciones legislativas de la ciudad en 2021. En marzo, Hong Kong aprobó su propia ley de seguridad nacional con extraordinaria rapidez, a petición de Beijing.
El martes, la ciudad hizo uso de la nueva ley de seguridad local por primera vez, arrestando a seis personas, incluido el activista Chow Hang Tung, por supuestamente publicar «materiales sediciosos» en línea. (La Sra. Chow ya está en prisión por cargos separados).
Los observadores dicen que estos casos políticos ponen a prueba la tan cacareada independencia judicial de la ciudad. Está en marcha un juicio contra Jimmy Lai, magnate de los medios de comunicación y crítico acérrimo de Beijing. Hace unas semanas, un tribunal aceptó una solicitud del gobierno para prohibir una canción de protesta popular, lo que generó preocupación sobre su expresión.
La lentitud del juicio de los 47 demócratas y la larga detención costaron caro a los acusados. Un exlegislador, Wu Chi-wai, perdió a sus padres mientras estaba tras las rejas. Muchos acusados son padres de niños pequeños.
«Casi todos ellos están viendo cómo sus propias vidas están en suspenso. Estos son algunos de los mejores y más brillantes de Hong Kong, y todos ellos han visto sus carreras truncadas al pasar mes tras mes tras las rejas», dijo Thomas Kellogg., el director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de Georgetown. «Una historia realmente triste».
Algunos activistas han tratado de resaltar lo que consideran la resistencia de los acusados en los últimos años. Owen Chow, un activista de 27 años que se encontraba entre los sentenciados, había estudiado escrituras budistas y los escritos de Thich Nhat Hanh, un monje vietnamita y activista por la paz, durante su encarcelamiento, según sus amigos, que publicaron actualizaciones sobre él cada día. en las redes sociales a su nombre. Y Lee, el trabajador social que fue absuelto, escribió en Facebook que había completado sus estudios de derecho mientras estaba bajo fianza.
«Esto demuestra que, ya sea que estés en prisión o fuera de prisión, sin importar en qué situación te encuentres, puedes encontrar algo significativo que hacer, incluso cuando hay muchas restricciones», dijo el Sr. Yeung, el activista que asistió a la conferencia. audiencia. .
En la sentencia, que tendrá lugar más adelante, se espera que los acusados sean divididos en varios niveles, dijeron expertos legales. Aquellos considerados “infractores principales” podrían enfrentar penas que van desde 10 años hasta cadena perpetua. “Participantes activos”, entre tres y diez años de prisión. Otros declarados culpables podrían ser encarcelados o sujetos a “restricciones” no especificadas de hasta tres años.