(CNN)– Cuando los primeros astronautas visiten Marte en el futuro, la tripulación deberá encontrar alimentos frescos y saludables, pero no habrá supermercados cósmicos en el camino. Y se espera que el viaje de regreso al planeta rojo dure unos tres años.
La comida es uno de los muchos desafíos que enfrenta la NASA antes de enviar humanos al espacio profundo, pero es un gran problema. Los alimentos nutritivos y apetitosos son necesarios para mantener saludables a los científicos, y las opciones liofilizadas no son suficientes.
Esta necesidad de nutrición es parte de la razón por la que la NASA y la Agencia Espacial Canadiense crearon el Deep Space Food Challenge, una convocatoria abierta para que expertos de todo el mundo desarrollen tecnologías para mantener a los astronautas alimentados y vivir bien en actividades de campo durante mucho tiempo.
El concurso reunió al equipo de Astra Gastronomy de creatividadUna firma de arquitectura y diseño con sede en San Francisco, para desarrollar el Space Culinary Lab. Un sistema de cocina integrado que incluye estaciones para cultivar algas y verduras de hojas verdes, mezclar un delicioso café e incluso asar carne.
«La idea aquí es crear una cocina local», dijo Phnam Bagley, cofundador de Nonfiction. «Puedes preparar la comida que quieras de la manera que quieras. Llevar ese nivel a los astronautas es donde comienzan los diseñadores como nosotros».
El Space Culinary Lab pasó la primera fase del Deep Space Food Challenge en octubre de 2021. A pesar de no haber sido seleccionado durante la segunda fase, el diseño muestra parte de la tecnología que podría usarse no solo en el espacio sino también en áreas con recursos limitados. , como estos. como campos de refugiados y desiertos de alimentos en la Tierra.
El corazón del diseño es traer «un poco de personalidad al espacio», con opciones de mezcla y combinación para que los astronautas no se queden sin sabores y texturas similares cuando sus papilas gustativas se aburren en el espacio, dijo Bagley.
El laboratorio proporciona formas en que los astronautas también pueden mantener un fuerte deseo de evitar la pérdida de peso y encontrar nuevas opciones para mantener una nutrición adecuada, lo cual es importante para su salud mientras trabajan mientras continúan lejos de la Tierra.
Cocinar en la cocina local
El laboratorio de cocina está diseñado para que el diseño circular pueda caber en una nave espacial existente y requiere menos equipo y menos esfuerzo por parte de los científicos. Los diversos módulos incluidos en el marco se denominan munch, sizzle, yum y snap.
Snap proporciona una refrescante pared de verde en el ambiente estéril de la nave espacial, donde los astronautas pueden comer pequeñas plantas cultivadas en el suelo como baby bok choy y ranúnculos. Las luces rosadas brindan una altura óptima que acelera el crecimiento verde y la nebulización oportuna brinda agua y nutrientes a las raíces expuestas.
Aunque las verduras aportan más sabor y nutrientes saludables a los alimentos, el cuidado de las plantas también tiene un lado mental.
Los astronautas que viven seis meses o más a bordo de la Estación Espacial Internacional comparten cómo cultivar, cosechar y comer productos frescos les ha levantado el ánimo y sacado a relucir su lado nutritivo al incluir el cuidado de las plantas en sus hábitos.
El módulo munch de Culinary Lab proporciona otro impulso nutricional al cultivar algas en un biorreactor. Las algas marinas se pueden cosechar, deshidratar y mezclar con harina de frutas, especias, vinagre, mostaza y mantequilla de maní para obtener un plato delicioso y nutritivo.
Las microalgas pueden ayudar a proteger a los astronautas cuando dejan los efectos protectores del espacio bajo de la Tierra y entran en la intensa radiación del espacio profundo, dijo Bagley.
La carne procesada es algo en lo que los astrólogos confían como fuente de proteínas. Para hacerlos más divertidos, Nonfiction incluyó chispas como parte del laboratorio culinario. Un pequeño horno de microondas, similar a un horno de convección, tiene placas de vidrio y tecnología láser. Bagley lo demostró rociando un trozo de pollo reconstituido en una mezcla de jarabe de arce y salsa de soya, una combinación que es «estable y deliciosa», dijo.
¿Esto parece interesante? Si vas a Marte, puede ser tu comida
A medida que la carne se calienta, la marinada ayuda a caramelizarse y el láser dibuja marcas de parrilla en la carne. (También puedes dibujar tu nombre o una imagen de la «Mona Lisa» si eso te hace reír, dijo Bagley). El chisporroteo también se puede usar para calentar y «dorar» verduras, tofu y tortillas.
Dado que a los astronautas les resulta difícil dormir en el espacio, también pueden depender de cafeína adicional en el largo viaje a Marte. Ahí es donde entra en juego el módulo yum. Una crema utiliza una sonda de metal para emulsionar ingredientes a base de agua y aceite para hacer lattes, ganache de chocolate y mayonesa de forma independiente.
Tiempo para una prueba de sabor de comida local
La comida espacial futurista preparada en un laboratorio culinario estuvo disponible para una prueba de sabor en Nonfiction durante una visita de CNN en marzo, incluido café local y algas marinas mezcladas con diferentes sabores.
Envueltas en bolas o cubos después de mezclarlas con los ingredientes en una bolsa de silicona, las algas marinas pueden permanecer frescas durante dos o tres días.
Había dos tipos de bolas de nutrición: una dulce y otra afrutada. El resultado fue como un refrigerio para una larga caminata, pero sorprendentemente dulce y sin sabor a algas.
Bagley y otros escritores de no ficción, incluidos Mark Alexander, Mardis Bagley, Nadia Kutyreva y Fifile Nguyen, han experimentado con muchas combinaciones de sabores para lograr el equilibrio adecuado.
«Creo que descubrimos que cuando mezclamos demasiados ingredientes, se confunde el perfil de sabor y luego regresa el sabor de las algas», dijo Bagley. «Utilizamos dos o tres dispositivos a la vez».
Una combinación de mantequilla de maní, avena, cebolla en polvo y vinagre junto con algas marinas para un sabor fuerte y dulce con una acidez deliciosa. Pero el artículo más popular fue el alga afrutada, que se mezcló con fresas en polvo, cerezas y otras frutas liofilizadas. La harina enmascaró el sabor de las algas marinas y las hizo saber como una delicia ligeramente dulce sin azúcar.
Luego, se mezclaron café en polvo, agua caliente, ghee, aceite de coco y lecitina con un agente emulsionante para crear la fragancia.
«Esta máquina mezcla los líquidos y hace que esta bebida sea realmente caliente y muy satisfactoria por la mañana», dijo Bagley.