(CNN)– Un barco de pesca se elevó del agua mientras se hundía, arrastrando a la gente desde la cubierta superior hacia el mar negro. En la oscuridad, se aferraron a lo que pudieron para mantenerse a flote, empujándose unos a otros bajo el agua en una feroz lucha por la supervivencia. Algunos gritaban, muchos comenzaron a recitar sus últimas oraciones.
“Sigo escuchando la voz de una mujer que pide ayuda”, dijo a CNN un sobreviviente del desastre del barco de inmigrantes griegos. «Estás nadando y tienes que empujar el cuerpo flotante fuera del camino».
Con cientos de personas aún desaparecidas después de que el barco abarrotado naufragara en el mar Mediterráneo el 14 de junio, los testimonios de los que estaban a bordo pintan un cuadro de caos y desesperación. También cuestionan la naturaleza de la guardia costera griega, lo que sugiere que se podrían haber salvado más vidas, e incluso pueden señalar la culpa de las autoridades griegas.
Organizaciones de derechos humanos dicen que esta tragedia es una prueba más y el resultado de un nuevo método de retorno ilegal de embarcaciones de migrantes en aguas de otros países, con consecuencias mortales.
El barco transportaba a 750 refugiados y migrantes de Pakistán, Siria, Egipto y Palestina. Solo 104 personas fueron rescatadas con vida.
Una foto proporcionada por la Guardia Costera Helénica muestra a los migrantes a bordo del barco, antes de que volcara el 14 de junio. Crédito: Guardia Costera Helénica/Reuters
CNN habló con varios sobrevivientes del naufragio y sus familiares, quienes deseaban permanecer en el anonimato por razones de seguridad y por temor a represalias de las autoridades en Grecia y en casa.
Un sobreviviente de Siria, a quien CNN identificó como Rami, describió cómo un barco de la guardia costera griega se acercó al barco pesquero varias veces en un intento de atar una cuerda para remolcar el barco, con resultados trágicos.
«A la tercera vez que nos tiraron, la lancha dio un volantazo a la derecha y todos gritaron, empezó a caer gente al mar, y la lancha volcó y no quedó nadie que viera a alguien», reiteró. «Separan hermanos, se separan primos».
Otro sirio, identificado como Mostafa, también cree que la operación de la guardia costera provocó el desastre.
Él dijo: «El capitán griego nos tiró demasiado rápido, demasiado rápido, esto hizo que nuestro barco se hundiera.
La guardia costera griega se ha negado repetidamente a intentar remolcar el barco. Una investigación oficial sobre la causa de la tragedia está en curso.
El portavoz de la Guardia Costera, Nikos Alexiou, le dijo a CNN por teléfono la semana pasada: “Cuando el barco volcó, no estábamos cerca de él. ¿Cómo podríamos sacarlo?”. En cambio, insistió en que estaban «observando de cerca» y que «un cambio de peso probablemente causado por el pánico» hizo que el barco volcara.
La Guardia Costera griega se negó a responder a las solicitudes específicas de CNN de testimonio de los sobrevivientes.
El testimonio directo de los sobrevivientes del naufragio ha sido limitado debido a su renuencia a hablar y su inaccesibilidad a los medios. CNN habló con Rami y Mostafa afuera del campo de refugiados de Malakasa cerca de Atenas, donde los periodistas no pueden ingresar.
Los sirios explicaron que las condiciones en el barco se habían deteriorado rápidamente en los más de cinco días desde que partió de Tobruk, Libia, hacia Italia. Se habían quedado sin agua y habían optado por beber de botellas de almacenamiento en las que la gente solía orinar.
Miembros de la Cruz Roja y miembros del ACNUR frente al muelle de inmigración mientras un barco de la guardia costera que transportaba 79 cuerpos llega al puerto griego de Kalamata. Crédito: Byron Smith/Getty Images
«La gente se moría. La gente se desmayaba. Usamos una cuerda para sumergir la ropa en el mar y la usamos para cruzar el inconsciente», dijo Rami.
El análisis de datos de tráfico marítimo de CNN, combinado con información de organizaciones no gubernamentales, barcos mercantes y la agencia de patrulla Frontex de la Unión Europea, sugiere que las autoridades griegas estaban al tanto del barco en peligro durante al menos 13 horas antes de que finalmente se hundiera. la madrugada del 14 de junio.
La Guardia Costera griega confirma que las personas a bordo del barco pesquero se negaron a ser rescatadas e insistieron en que querían continuar su viaje a Italia. Pero los sobrevivientes, familiares y activistas dicen que han pedido ayuda repetidamente.
Por la mañana, otras embarcaciones intentaron socorrer al pesquero. Dirigidos por la Guardia Costera griega, dos barcos mercantes, Lucky Sailor y Faithful Warrior, se acercaron al barco entre las 6:00 p. m. y las 9:00 p. m. hora local del 13 de junio para entregar las mercancías, según datos de tráfico marítimo. buques. Pero, según los sobrevivientes, esto causó más daño al barco.
«Estallaron peleas por comida y agua, la gente gritaba y gritaba», dijo Mostafa. «Si no fuera por las personas que intentaban calmar la situación, el barco estuvo a punto de hundirse varias veces».
A última hora de la tarde, seis personas a bordo habían muerto, según una grabación de audio revisada por CNN de la activista italiana Nawal Soufi, quien respondió a una llamada de ayuda desde el barco de migrantes alrededor de las 7:00 p. m. La conversación de Soufi con el barco también confirma el informe de Mostafa de que las personas se movían de un lado a otro del bote después de que las botellas de agua se transfirieron a él desde los transportadores, lo que provocó que vibrara peligrosamente.
Las últimas palabras angustiosas enviadas desde el barco de migrantes llegaron minutos antes de que volcara. Según la cronología publicada por la ONG Alarm Phone, recibieron una llamada, alrededor de la 1:45 am, con las palabras «Hola amigo… El barco que envías es…». Entonces la llamada se desconecta.
La guardia costera dijo que el barco comenzó a hundirse alrededor de las 2 am.
La siguiente actividad conocida en la zona, según datos de tráfico marítimo, fue la llegada de una flota alrededor de las 3 am. El superyate Mayan Queen fue el primero en llegar a la escena en lo que resultó ser una importante operación de rescate.
Los supervivientes llegan a Kalamata en el Mayan Queen. Crédito: Stringer/Eurokinissi/AFP/Getty Images
responsabilidad de rescate
Los grupos de derechos humanos dicen que las autoridades tienen el deber de salvar vidas, independientemente de lo que las personas a bordo le dijeron a la guardia costera antes de que el barco de migrantes volcara.
“El barco estaba abarrotado, no estaba en condiciones de navegar y debería haber sido salvado y la gente puesta a salvo, eso está claro”, dijo a CNN Vincent Cochetel, representante especial de ACNUR para el Mediterráneo Central, en una entrevista. «Las autoridades griegas tenían la responsabilidad de coordinar el rescate para llevar a estas personas al país de forma segura».
Los trabajadores cargan bolsas que contienen los cuerpos de las personas que murieron en la tragedia. Crédito: Stelios Misinas/Reuters
Cochetel también señaló la creciente tendencia de los países, incluida Grecia, a ayudar a los barcos de migrantes a abandonar sus aguas. “Es una tendencia que hemos visto en los últimos meses. Algunos países costeros están proporcionando alimentos, agua, a veces chalecos salvavidas, a veces incluso combustible para permitir que esos barcos continúen en el mismo lugar: Italia. Y eso no es justo, Italia no lo es. así. Él puede manejar esa responsabilidad solo».
Los sobrevivientes que dicen que la Guardia Costera trató de remolcar su bote dijeron que no saben cuál era el plan.
Ha habido varios ejemplos reportados en los últimos años de patrulleros griegos que llevaron a cabo el llamado «empuje» de barcos de migrantes de aguas griegas en los últimos años, incluyendo Encuesta de CNN en 2020.
«Parece que esto es lo que los griegos han estado haciendo desde marzo de 2020 como política, que es empujar e intentar remolcar el barco a las aguas de otro país para evitar la responsabilidad legal de rescatarlos», dijo Omer Shatz, el agente de la ley, le dijo a CNN. de la ONG Front-LEX. “Porque rescatar significa bajar y bajar significa tramitar solicitudes de asilo”.
De acuerdo con él Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos (ECCHR), con sede en Berlín, los retrocesos son medidas gubernamentales destinadas a obligar a los refugiados y migrantes a salir de su territorio, al tiempo que impiden el acceso a las normas legales y administrativas. Es una violación del derecho internacional, así como del derecho europeo.
Un sobreviviente sirio, Mohammad, de 18 años, fue rescatado en mar abierto cuando se encontró con su hermano Fadi, quien vino a buscarlo desde los Países Bajos, en Kalamata el 16 de junio. Crédito: Stelios Misinas/Reuters
Y estas medidas no parecen haber disuadido a los traficantes de personas, cuyo negocio se aprovecha de los migrantes vulnerables y desesperados.
En una entrevista con CNN el mes pasado, el ex primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis negó que su país haya sido expulsado deliberadamente y lo describió como «absolutamente inaceptable».
Se espera que Mitsotakis gane un segundo mandato en las elecciones del domingo, luego de no obtener la mayoría absoluta el mes pasado.
Muchos gobiernos griegos han sido criticados por su manejo de la política migratoria, incluidas las condiciones en los campamentos de migrantes, particularmente después de la crisis de refugiados de 2015-16. más de un millón de personas entraron en Europa por todo el país.
Para aquellos que vivieron el hundimiento de la semana pasada, la horrible experiencia es una que nunca olvidarán.
Mostafa y Rami dicen que desearían no haber hecho el viaje, aunque ahora están en Europa y podrían solicitar asilo.
Sobre todo, Mostafa dice que desearía que la guardia costera griega no se hubiera acercado a su barco: «Si nos hubieran dejado solos, no nos habríamos hundido».
– Eyad Kourdi y Joseph Ataman contribuyeron a este despacho.