En otra alarmante advertencia sobre la próxima temporada de huracanes en el Atlántico, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo el jueves que este año podrían aparecer entre 17 y 25 ciclones tropicales con nombre, la mayor cantidad jamás pronosticada en mayo para el Océano Atlántico.
El pronóstico de la NOAA se suma a más de una docena de otras proyecciones recientes de expertos de universidades, empresas privadas y otras agencias gubernamentales que han pronosticado la probabilidad de 14 o más tormentas con nombre esta temporada; muchos esperaban más de 20.
Rick Spinrad, administrador de la NOAA, dijo en una conferencia de prensa el jueves por la mañana que los pronosticadores de la agencia estiman que entre ocho y 13 de las tormentas nombradas podrían convertirse en huracanes, lo que significa que estarían acompañadas de vientos de al menos 119 km/h. Podría haber de cuatro a siete huracanes importantes (categoría 3 o superior) con vientos de al menos 170 km/h.
Según la NOAA, hay un 85 por ciento de probabilidad de una temporada superior a lo normal y un 10 por ciento de probabilidad de una temporada casi normal, con 5 por ciento de probabilidad de una temporada por debajo de lo normal. Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico tiene 14 tormentas con nombre, incluidos siete huracanes y tres huracanes importantes.
Aunque sólo se necesita una tormenta en una temporada inferior al promedio para devastar una comunidad, las condiciones propicias para casi el doble del número promedio de tormentas aumentan la probabilidad de que América del Norte experimente una tormenta tropical o, peor aún, un huracán importante.
La lista oficial de nombres de tormentas de este año incluye 21 entradas, desde Alberto hasta William. Si esa lista se agota, el Servicio Meteorológico Nacional pasa a una lista alternativa de nombres, algo que sólo ha tenido que hacer dos veces en su historia.
La NOAA normalmente publica pronósticos para mayo y luego actualiza los pronósticos en agosto. Antes del jueves, las previsiones más significativas de la NOAA para mayo eran las de 2010, cuando predijo entre 14 y 23 tormentas con nombre; ese año, finalmente se formaron 19 antes del final de la temporada. En 2020, los pronósticos para mayo preveían entre 13 y 19 tormentas con nombre, pero un pronóstico actualizado para agosto era aún mayor, con 19 a 25 tormentas con nombre. Esa temporada, finalmente se observaron 30 tormentas con nombre.
Los pronósticos de huracanes este año son particularmente audaces debido a las condiciones sin precedentes que se esperan.
Mientras los pronosticadores miran hacia el inicio oficial de la temporada el 1 de junio, ven una combinación de circunstancias que nunca ocurrieron en los registros que datan de mediados del siglo XIX: temperaturas récord de aguas cálidas en el Atlántico y la posible formación de un fenómeno climático de La Niña. .
Brian McNoldy, investigador de la Universidad de Miami que se especializa en la formación de huracanes, dijo que sin ejemplos previos que involucraran tales condiciones, los meteorólogos que intentaban predecir la próxima temporada sólo podían extrapolar a partir de valores atípicos anteriores.
Los expertos están preocupados por el aumento de la temperatura del océano.
«Creo que todos los sistemas están listos para una temporada hiperactiva», dijo Phil Klotzbach, experto en pronóstico de huracanes estacionales de la Universidad Estatal de Colorado.
La zona crítica del Océano Atlántico donde se forman los huracanes ya es anormalmente cálida justo antes de que comience la temporada. Benjamin Kirtman, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Miami, describió las condiciones como «sin precedentes», «alarmantes» y una «anomalía prohibida».
Durante el siglo pasado, estas temperaturas han aumentado gradualmente. Pero el año pasado, con una intensidad que desconcertó a los científicos del clima, las aguas se calentaron aún más rápido en una región del Atlántico donde se forman la mayoría de los huracanes. Esta región, desde África occidental hasta América Central, es más cálida este año que antes del inicio de la temporada de huracanes del año pasado, que produjo 20 tormentas con nombre.
Las temperaturas actuales del Atlántico son preocupantes porque significan que el océano está preparado para alimentar cualquier tormenta que se forme. Incluso si la superficie se enfría repentinamente, se espera que las temperaturas subsuperficiales, que también están notablemente por encima del promedio, calienten rápidamente las temperaturas superficiales.
Estas temperaturas más altas pueden proporcionar energía para que se formen tormentas y ayudar a sostenerlas. A veces, si ninguna otra condición atmosférica impide el crecimiento de una tormenta, esta puede intensificarse más rápidamente de lo habitual, pasando de una categoría de huracán a otra en menos de un día.
Combinadas con la rápida disminución del fenómeno meteorológico de El Niño a principios de mayo, las temperaturas están aumentando la confianza de los expertos en predecir un número inusualmente alto de tormentas en esta temporada de huracanes.
El debilitamiento del fenómeno de El Niño y la probabilidad de un fenómeno de La Niña aumentan la confianza en las previsiones.
El Niño es causado por cambios en las temperaturas del océano en el Pacífico y afecta los patrones climáticos a nivel mundial. Cuando es fuerte, generalmente evita que las tormentas se desarrollen y crezcan. El año pasado, las altas temperaturas en el Océano Atlántico amortiguaron el efecto de El Niño. Si El Niño se desvanece, como predicen los meteorólogos, esta vez no habrá mucho que altere la temporada.
Los meteorólogos que se especializan en los flujos y reflujos de El Niño, incluida Michelle L’Heureux del Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional, están bastante seguros no sólo de que El Niño se debilitará sino que existe una alta probabilidad (77%) de que La Niña Se forma en el apogeo de la temporada de huracanes.
El sistema podría tener algunas sorpresas reservadas para nosotros, dijo, pero a estas alturas de la primavera, las cosas se están moviendo como predijeron los meteorólogos. Un fenómeno meteorológico tipo La Niña ya les haría anticipar un año superior al promedio. Se espera que la posibilidad de que se produzca La Niña, combinada con temperaturas récord de la superficie del mar en esta temporada de huracanes, creará un entorno favorable para la formación e intensidad de tormentas este año.