(CNN)– Un sistema de defensa aérea Patriot puede haber sido dañado, pero no destruido, después de que los misiles rusos explotaran alrededor de Kiev el martes por la mañana, hora local, dijo un funcionario estadounidense a CNN. El sistema antimisiles Patriot se fabrica en Estados Unidos.
Estados Unidos ya está evaluando el alcance del daño al sistema, dijo el funcionario. Eso determinará si el sistema debe eliminarse por completo o solo necesita una reparación que las fuerzas ucranianas pueden realizar de inmediato.
El Ministerio de Defensa ruso dijo en una publicación de Telegram el martes que el «mayor rendimiento del sistema de misiles hipersónicos Kinzhal» en la ciudad de Kiev golpeó los aviones del sistema antimisiles Patriot de fabricación estadounidense.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. remitió las solicitudes de CNN al gobierno ucraniano para hacer comentarios.
Funcionarios ucranianos dijeron el martes que habían interceptado con éxito los seis misiles hipersónicos disparados por los rusos, pero el ejército ucraniano se negó a comentar sobre la afirmación de los rusos de que habían alcanzado el sistema Patriot. «No podemos hablar de este tema. No podemos comentar sobre fuentes rusas”, respondió el portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, Serhiy Ihnat.
Ucrania tiene actualmente dos sistemas de defensa Patriot en el país, uno proporcionado por los EE. UU. y el otro proporcionado conjuntamente por Alemania y los Países Bajos. No está claro cuál de esos sistemas podría dañarse, pero eliminar uno, incluso por un período corto de tiempo, podría afectar la capacidad de Ucrania para defender Kiev durante los fuertes ataques de misiles rusos.
Rusia ha atacado los sistemas Patriot con misiles hipersónicos en incidentes anteriores, dijeron funcionarios estadounidenses a CNN la semana pasada, incluso una vez el 4 de mayo. El ataque fracasó y los ucranianos interceptaron con éxito el misil antes de que pudiera alcanzar al Patriot, dijeron las autoridades.
Después de un gran impulso de los ucranianos para proporcionarles un sistema de defensa aérea avanzado, EE. UU. pasó 10 semanas entrenando a los soldados ucranianos sobre cómo mantenerlo y operarlo. Los funcionarios estadounidenses y occidentales se sorprendieron de la rapidez con que los ucranianos aprendieron a usar los Patriots, que llegaron a Ucrania el mes pasado.
Un funcionario estadounidense dijo que el misil pudo haber alcanzado una de varias unidades de batería Patriot. Una batería Patriot completa consta de seis componentes principales: generadores, equipo de radar, estación de control, antenas, estación de lanzamiento y misiles interceptores. Las unidades trabajan juntas para disparar el misil Patriot y guiarlo con éxito a su objetivo.
Pero el daño grave a uno o más componentes podría obligar a Ucrania a sacar el sistema del país y sacarlo del país para reparaciones extensas.
El Patriot tiene un poderoso radar para detectar objetivos entrantes a larga distancia, lo que lo convierte en una poderosa plataforma de defensa aérea capaz de interceptar misiles y más. Pero la salida del radar necesaria para detectar amenazas a distancia también hace posible que el enemigo vea la batería Patriot y conozca su ubicación.
Los funcionarios estadounidenses creen que el ejército ruso pudo captar las señales producidas por el Patriot, lo que les permitió apuntar al sistema utilizando un misil hipersónico, conocido como Kinzhal o Killjoy. Y a diferencia de las defensas aéreas de corto alcance desplegadas en Ucrania que son móviles y más difíciles de alcanzar, la Batería Principal Patriot es un sistema estacionario más grande, lo que hace posible que las fuerzas rusas se concentren en la zona horaria.