(CNN)– China inició tres días de ejercicios militares cerca de Taiwán después de que el presidente de la isla se reuniera con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, desafiando las reiteradas amenazas de Beijing.
El ejercicio, llamado «United Sharp Sword», fue criticado por Taiwán. China considera a Taiwán como su territorio y no ha descartado usar la fuerza para ponerlo bajo su control.
El Comando de Operaciones del Este del ejército de China anunció el ejercicio el sábado y lo describió como «una advertencia seria contra las fuerzas separatistas de Taiwán que cooperan con fuerzas extranjeras, y un paso necesario para defender la soberanía y la integridad nacional del país».
“El grupo de trabajo organizó simultáneamente patrullas alrededor de la isla para establecer un perímetro completo y contener la situación”, dijo el Comando del Este.
Poco después del anuncio de China, el Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que había detectado 42 aviones de combate chinos sobre el Estrecho de Taiwán, que separa la isla de China continental. Dijo que 29 aviones de combate chinos cruzaron la frontera central del estrecho en su zona de defensa aérea. Agregó que en el talud se vieron ocho naves del Ejército Popular de Liberación (EPL).
El ejercicio se produce un día después de que la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, regresara de una visita de 10 días a América Central y los Estados Unidos, donde se reunió con el presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Kevin McCarthy.
Beijing había advertido en repetidas ocasiones contra el viaje y previamente amenazó con tomar «medidas firmes y decisivas» si se llevaba a cabo.
En esta foto publicada por la Agencia de Noticias Xinhua, un piloto del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China participa en un ejercicio en Taiwán el 7 de agosto de 2022.
China reclama a Taiwán como propio a pesar de que nunca lo ha gobernado y ha pasado décadas tratando de separarlo a través de negociaciones.
Los ataques de aviones de combate chinos en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán, que es una zona de seguridad comprobada más allá de su espacio aéreo, ocurren casi a diario.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo el sábado que está monitoreando de cerca la situación y que hará todo lo que esté a su alcance para defender la seguridad y la independencia del país.
«El Ejército Popular de Liberación (EPL) está provocando deliberadamente tensión en el Estrecho de Taiwán. Además de perturbar la paz y la estabilidad, también tiene un impacto negativo en la seguridad y el desarrollo regionales», dijo el ministerio.
El ministerio había dicho más temprano el sábado que respondería a la iniciativa de manera tranquila, razonable y seria, y que no buscaría escalar el conflicto.
China hizo lo mismo cuando la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en ese momento, Nancy Pelosi, visitó Taiwán en agosto pasado, iniciando una serie de ejercicios militares alrededor de la isla y disparando misiles contra ella.
Los simulacros fueron la primera vez que China disparó misiles contra la isla, y muchos expertos los vieron como una gran escalada de las amenazas militares de China contra Taiwán.
Además, algunos de los misiles cayeron en la Zona Económica Exclusiva de Japón cerca de las islas japonesas al norte de Taiwán, un movimiento que incrementó las tensiones entre Beijing y Tokio.
Los simulacros de agosto también incluyen docenas de aviones de combate chinos que cruzan la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, así como buques de guerra de la Armada del EPL que navegan alrededor de la isla.
Beijing dijo en ese momento que estaba simulando un «bombardeo» aéreo y marítimo en la isla, pero proporcionó poca evidencia para respaldar esa afirmación.
Según los informes, los funcionarios taiwaneses esperaban una respuesta muy negativa a la reunión de Tsai con McCarthy porque tuvo lugar en suelo estadounidense.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, se reúne con el presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Kevin McCarthy, en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California, el 5 de abril. (Crédito: David Swanson/Reuters)
Para evitar enojar a Beijing y provocar otra crisis militar, los funcionarios estadounidenses y taiwaneses trataron de describir la visita de Tsai como inusual, citando los muchos precedentes de la partida del líder de Taiwán a través de los EE. UU.
Pero el significado político de la reunión de Tsai con McCarthy es innegable. Fue la audiencia de más alto nivel que ha recibido un presidente taiwanés en funciones en los Estados Unidos, y el segundo funcionario presidencial después del vicepresidente.
Su reunión en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan destacó el fortalecimiento de los lazos entre Taipei y Washington, aunque siguen siendo informales por naturaleza. Estados Unidos retiró su reconocimiento político de Taiwán en 1979, lo que significa que no lo reconoce oficialmente como país. Sin embargo, apoya la capacidad de Taiwán para defenderse vendiendo armas a Taipei.
Luego de la reunión entre Tsai y McCarthy el miércoles, el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos dijo que el país debe continuar aumentando el apoyo a Taiwán.
«Debemos continuar con las ventas de armas a Taiwán y asegurarnos de que lleguen a tiempo. También debemos fortalecer nuestra cooperación económica, especialmente el comercio y la tecnología». tuiteó.
Información adicional de Nectar Gan y Eric Cheung